Компьютерный андеграунд

На отца Электрона, художника, преподававшего в местной школе, глубоко подействовала смерть жены. Несмотря на барьеры социальных классов и денег, они любили и были сильно привязаны друг к другу и сделали свой дом счастливым. Картины отца Электрона висели почти на каждой стене в доме, но после смерти жены он положил свои кисти и никогда больше их не брал. Он не говорил об этом. Однажды Электрон спросил почему он больше не рисует. Он посмотрел вдаль и сказал Электрону, что «потерял побуждение».

Бабка Элеткрона переехала к ним в дом, чтобы помочь своему сыну ухаживать за двумя детьми, но у неё развивалась болезнь Альцгеймера. В итоге дети должны были ухаживать за ней. Подростком Электрон думал, что это сумасшествие заботиться о том, кто даже не может запомнить твое имя. В конечном счете её поместили в частный санаторий.

В августе 1989-го отец Электрона приехал домой из офиса доктора. Он иногда немного болел, но всегда отказывался брать больничный, чтобы посещать доктора. Он гордился тем, что брал только один больничный день за последние 5 лет. Наконец, на праздники он повидал доктора, который провел многочисленные тесты. Вскоре пришли результаты.

У отца Электрона обнаружили рак кишки и болезнь распространялась. Это было неизлечимо. Он мог прожить максимум 2 года.

В это время Электрону уже исполнилось 18 и его первая любовь к компьютерам и особенно к модему уже превратилась в страсть. Несколькими годами ранее его отец сильно поощрял его очарование новыми машинами, принося домой на каникулы и выходные один из школьных Apple 2e. Когда Электрон не играл на компьютере, он читал один из шпионских романов из переполненных книжных шкафов своего отца или свою любимую книгу «Властелин колец».

Компьютерное программирование поразило воображение молодого Электрона ещё задолго до того, как он воспользовался первым компьютером. В возрасте 11 лет он по книгам научился писать простые программы на бумаге – преимущественно игры – не смотря на то, что фактически никогда не касался клавиатуры.

В его школе было несколько компьютеров, но администрация мало понимала что с ними делать. В возрасте 9 лет он встретился со своим школьным профсоветником, надеясь строить свою карьеру на работе с компьютерами.

«Я подумал, может мне лучше посещать курсы компьютерного программирования…»

«Почему ты хочешь это?» сказала она. «Ты не мог бы подумать о чем-нибудь лучше?»

«Хм…» Электрон был в недоумении. Он не знал что делать. Вот почему он пришел к ней. Она рассказала ему о некоторых других занятиях, которые, казалось, вели к более стремительному росту карьеры, но которые тоже включали работу на компьютере.

«О да, это намного лучше,» сказала она.

«Вероятно ты сможешь даже поступить в университет, чтобы изучать это там. Я уверена тебе понравится,» добавила она улыбаясь, когда закрывала его личное дело.

Заимствование компьютеров было, по мнению Электрона, одной из немногих хороших вещей в школе. Он учился хорошо, но только потому, что это не требовало больших усилий. Учителя последовательно говорили его отцу, что Электрон был неподконтролен и отвлекал других учеников в классе. Главным образом критика была только тихим шумом. Однако иногда у Электрона случались более серьезные стычки с учителями. Некоторые думали, что он был одарен. Другие думали, что веснушчатый мальчик ирландской наружности, который помогал своим друзьям разводить костер из учебников в конце класса, был только «smart alec».

Когда Электрону исполнилось 16, он купил свой собственный компьютер. Он использовал его для взлома защит программ, как это делал Пар. Скоро Apple заменил более мощный Amiga с 20-мегабайтным винчестером IBM. Компьютеры последовательно проживали на одном из двух столов в его спальне. Второй стол для школьных занятий был доверху завален нетронутыми домашними заданиями.