Компьютерный андеграунд

Несколько месяцев спустя Форс неохотно позволил Электрону опять присоединиться к The Realm, но отношения всё равно оставались вспыльчивыми. Когда, наконец, Электрон снова вступил в The Realm, он нашел на ББС файл, озаглавленный «Сканнер, захваченный у Электрона». В то время, когда Электрон был в изгнании, Форс нашел копию VMS-сканера Электрона на заграничном компьютере и не чувствовал никаких зазрений совести, прихватив его для The Realm.

За исключением того, что это был не сканер. Это был VMS-троян. И здесь есть большие различия. Он не сканирует адреса компьютеров в сети. Он подслушивает пароли, когда люди соединяются со своих VMS-компьютеров с другими компьютерами в сети х.25. Поверспайк не мог удержаться от хохота, когда Электрон сказал ему об этом. «Ладно», сказал он Поверспайку, «Может, мистер Бигшот Форс кое-что и знает о Prime-компьютерах, но он ни черта не смыслит в VMS.»

Несмотря на падение Электрона, Феникс продолжал разговаривать с изгоем, потому что ими обоими завладела навязчивая идея. Электрон был на изгибе кривой обучения. Как и Феникс, он продвигался быстро – намного быстрее, чем любой другой мельбурнский хакер.

Когда Феникс признался, что регулярно разговаривал с Электроном, Форс попытался его оттащить, но неудачно. Часть неодобрения Форса рождалась из его патерналистического отношения к австралийской хакинг-сцене. Он представлял себя своего рода крестным отцом хакерского сообщества. Но Форс все больше и больше интересовался Фениксом, даже больше, чем любая большая шишка из компьютерной безопасности или системные администраторы. Из одного случая Феникс узнал, что за ним охотится целая куча системных админов и людей из безопасности, пытаясь заманить в ловушку, проследив его сетевое соединение. На это он отвечал, незаметно прокрадываясь в компьютеры мимо каждого админа. Форс всё время смеялся над этим, но история сделала его немного нервным.

Феникс гордился собой, играя с громадами индустрии компьютерной безопасности. Он хотел доказать, что он был лучше, и часто расстраивал людей, потому что он был лучше их. Однако, странным образом, Феникс также думал, что если он скажет этим экспертам о некоторых дырах в их системах, он так или иначе заслужит их одобрение. Может, они даже дадут ему внутреннюю информацию вроде новых методов проникновения, и, что важно, позаботятся он нём, если обстановка станет плохой. Форс задавался вопросом, как Феникс мог одновременно держать в своей голове эти две противоречивые мысли, даже не подвергая сомнению их логику.

Именно среди этих сомнений в конце 1989-го и пришел Гевин к Форсу, чтобы предупредить. Гевин узнал, что в австралийскую федеральную полицию поступили жалобы на хакеров, работающих из Мельбурна. Мельбурнское хакинг-сообщество стало очень шумным и оставляло следы везде, где его члены пересекали мировые сети.

Имелась и другая хакинг-активность вне Австралии: в северной Англии, в Техасе, в Нью-Йорке. Но мельбурнские хакеры не просто расшумелись – они шумели внутри американских компьютеров. Это было не то же самое, как если бы американские хакеры вламывались в американкие системы. Здесь иностранные подданые проникали в американские компьютеры. И здесь было еще кое-что, что делало австралийских хакеров мишенью. Секретная Служба США знала, что австралиец по имени Феникс побывал внутри Ситибанка – одного из крупнейших финансовых институтов США.

У Гевина было мало подробностей. Всё что он знал – это что американское правохранительное агентство, возможно Секретная Служба, создает огромное давление на австралийское правительство, чтобы поймать этих людей.